Wi-Fi时代即将来临

波音公司正在策划“空中网吧”的全新业务。到明年初，100多架波音飞机将被装配名为Wi-Fi的无线高保真技术。携带笔记本电脑的旅行者，只需支付25美元便可在蓝天白云间登陆互联网。该公司对此技术寄以厚望，计划在10年间为4000余架飞机配备Wi-Fi服务。

不但是波音，从通用汽车、UPS货运公司到CareGroup，各个公司都在利用Wi-Fi技术在工厂、商店、卡车甚至医院里完成紧急任务。英特尔公司CEO克雷格巴雷特说：“我们坚信这是尖端的东西。”

究竟何为Wi-Fi？它是一种无线电信号，可以将互联网连接信号传输到100米范围内的空间。如果把它连接到宽带调制解调器上，那么附近所有装配了Wi-Fi接收器的计算机都能登录网络。尽管在过去的一段时间里Wi-Fi技术难登大雅之堂，但是如今Wi-Fi网络已如雨后春笋迅速壮大。从悉尼的海滨到西雅图的远山，5000多个免费的无线热点已经建立。如今，全球已有超过1800万人登陆该网络，而且这一数字正在与日激增。

Wi-Fi的现状

但是Wi-Fi也面临挑战，其中最大的挑战是如何将这一技术转换为全球性的商业行为。具体的工作就是如何把混乱无序的无线热点，变成性能稳定井然有序的网络。这意味着业界必须制定出有说服力的付费系统、漫游协议和技术标准。

尽管Wi-Fi的发展之路依然坎坷。许多公司已经迫不及待地为这一技术投资。

IBM正在设计利用Wi-Fi技术的系统随时监控远程机器的运行状况。英特尔公司投资3亿美元推广自己的“迅驰”芯片，该芯片专为Wi-Fi技术定制。微软已从去年开始生产Wi-Fi设备,而由英特尔、IBM、AT＆T组建的合资公司Cometa，将在未来三年里在全美范围内构建一个由2万个无线热点组成的网络。

许多小公司也在蜂拥进入这一领域。据研究机构汤姆森风险经济公司介绍，在IT行业深陷低谷的去年，美国的风险投资公司向296家无线业务领域的新兴公司投资28亿美元。随着众多公司的进入，Wi-Fi设备的价格大幅下跌。如今，安装一个企业规模的无限热点只需花费2000美元，相当于两年前价格的五分之一。而家用设备的价格更是以自由落体的速度直线下降。据加特纳公司数据，仅在芯片市场就出现了50家公司。可以肯定，随着技术巨头进入该市场，Wi-Fi领域的规模重构指日可待。

Wi-Fi的危险地带

然而，Wi-Fi淘金热潮中存在着危险地带。市场上销售的Wi-Fi设备性能不稳，并且难以安装。用户对现行的收费标准并不认可。注册用户的数量能否为大笔的投资提供担保也是问题。

除非Wi-Fi的安全标准得到行业的认可，否则难以创造商业价值。许多公司在确信黑客、间谍以及竞争对手不会利用Wi-Fi截获情报之前，将推迟在其战略领域实施这一技术。通用汽车在其90家生产厂中部署了Wi-Fi，但公司总部要等到明年才会考虑使用这一技术。原因就是担心泄密。分析人士说，严密的Wi-Fi安全系统有可能在明年问世。但是任何有关安全方面的不利消息都会打击人们对此技术的信心。

Wi-Fi和3G是否会发生冲突，目前还是未知数。在欧洲和亚洲，3G已经投入使用，北美地区的使用也已经开始。3G的覆盖范围远大于由无线热点构成的Wi-Fi。但是Wi-Fi的市场定位非常明确，就是酒店机场等移动网迷聚集地。这一切打乱了电信巨头们的如意算盘。电信巨头纷纷在各大洲部署Wi-Fi以推动其业务发展。

Wi-Fi的意义

就像昨天的互联网一样，今天的Wi-Fi代表了一种破坏势力，但是它最终将为商家带来巨额利润。

内外交困的IT行业希望它能促进恢复性增长。从短期来看，直接回报似乎也不错。有关人士预测，2003年Wi-Fi设备和服务的支出可能达到34亿美元，并保持30%的增长速度。未来两年的无线网络建设费用将超过82亿美元。尽管对1万亿美元的全球IT市场而言，这只是九牛一毛，但是对于身处艰难时世的IT行业来说，这一商机被广泛关注。

对其他技术的推广，Wi-Fi也在发挥作用。从手提电脑到收银机，Wi-Fi几乎把所有机器都变成了网络设备。同时它还极大地刺激了对24小时宽带上网的需求，为下一代因特网服务发展奠定了基础。

IT制造商们正致力于利用这一技术刺激笔记本电脑销量。而微软公司则正在力推其Windows XP操作系统，该产品尤其适合Wi-Fi操作。而英特尔公司由于其适应Wi-Fi的迅驰芯片畅销，一季度利润大幅上扬。

通讯产品也对Wi-Fi寄予厚望。摩托罗拉、诺基亚、爱立信正计划于一年内开发Wi-Fi电话，以便让使用者不知不觉从Wi-Fi转入蜂窝网络。

Wi-Fi的前景

不过到目前为止，Wi-Fi在商业上的成功案例仍然屈指可数。分析人士对波音以及麦当劳的案例提出质疑。原因何在？

因为没有一家运营商能够提供覆盖全国的Wi-Fi服务网络，安全隐患依然存在，同时许多潜在客户认为目前收费太高。

当务之急是把Wi-Fi建设成网络世界的新驱动。英特尔公司已经率先出阵。去年巴雷特向一个Wi-Fi的风险基金注资1.5亿美金，并派遣800名研发人员进行Wi-Fi研究工作。12月，它又和IBM、AT&T合资组建Cometa公司，该公司计划在2004年3月建立5000个热点并投入使用。

但是只有当热点的性能稳定可靠之后，Wi-Fi才有可能真正成为成熟的标准。今年三月，英特尔公司为其迅驰芯片举行了盛大的首发式，巴雷特亲临现场摇旗呐喊，英国THE WHO乐队的一曲GO IN MOBILE更是响彻全场。但是，当英特尔高层向观众展示Wi-Fi技术在笔记本上如何应用时，观众却毫无反应。

在Wi-Fi向商业行为转化的过程中，冷场在所难免。不过，一旦Wi-Fi真的能够兑现放飞因特网的梦想，你会发现这一切都是值得的。