无线局域网无限未来

移动计算网络基本上可以分为两种解决方案；广域解决方案和局域解决方案。广域方案主要是依靠无线蜂窝数据通信网络和卫星通信网络作为移动计算的物理网；而无线局域网是在地域范围上受限制，但能提供更高速率的移动解决方案。

无线局域网（Wireless LAN,简称WLAN）是90年代计算机网络与无线通信技术相结合的产物。世界上第一个试验性无线局域网是1987年建立的，随后，在医疗、零售、机场等地方，出现无线局域网，但各厂商的无线局域网不能互联，于是1990年11月成立1EEE802.11委员会，着手制定无线局域网标准，并于1997年6月制定出全球第一个无线局域网标准1EEE802.11。IEEE 802.11 WLAN标准使得不同供应商的产品具有了互操作性。但与以太网10Mbps相比其1Mbps-2Mbps的数据传输率成了其进一步发展的瓶颈。为此，IEEE Group又相继推出了新的高速标准802.11b和802.11a两个新标准,其后又推出了802.11g。此外局域网领域还有备受瞩目的蓝牙和美国家用射频委员会推出的HomeRF。同时欧洲电信标准化协会制定了Hiper(High Performance Radio)接入标准。

随着无线局域网的标准的日趋完善，相关的技术和产品也在市场上推广开来，尤其是近期在国内外可以说是风头正健。

近日，《纽约时报》报道称英特尔、IBM、AT&T无线公司等几家领先的计算机和电信公司正在讨论一项名为“彩虹工程”的计划，计划建立一个基于802.11b标准的覆盖全美的全国性的无线数据网络，向互联网用户提供在机场等热点公共场所访问互联网的服务。

日本各大通信运营商相继宣布参与无线局域网接入服务。随着无线局域网热的升温，各大运营商之间围绕机场、车站、饭店等热点（hot spot）的争夺战也拉开了帷幕。同时，为了实现日本政府的IT战略在2005年实现电子化日本（e－Japan）的目标，日本政府决定将通过无线通信方式来推动高速网络的建设。

国内的运营企业也积极参与，网通从去年就开始推出称之为“无线伴旅”服务，已经在京、沪、穗、深四个城市的30多个商务热点地区建立了宽带接入的无线局域网网络环境。上海电信、福州电信5月份先后正式推出“天翼通”无线宽带局域网，标志着中国电信迈开了通往无线宽带市场的第一步。此后，中国移动也宣称，他们将从第四季度开始建设无线局域网。无线局域网除了进入商务热点领域外也开始渗透到了教育行业，北大和清华今年都已经开始构筑校园无线宽带局域网，为师生提供更便捷上网方式。无线网络的发展也得到了政府的有力支持，信息产业部7月初决定拿出5.8GHZ的频段，支持无线局域网等IT技术的发展。

诸多的无线局域网应用付诸实施反映了随着标准的发展与无线网络产品的成熟，无线局域网技术已经具有一定的可靠性和速度，可以提供可靠的移动企业计算服务。无线局域网可提供了最高10M、54M的传输速率，一个AP最多可支持100多个用户的接入，在很多应用领域具有独特的优势：一是可移动性，它能够覆盖有线网络所无法顾及的领域，提供了不受线缆限制的应用，用户可以随时、随地上网，挣脱了传统线缆束缚。使“本地”的计量单位从米延伸到了千米。在有线局域网中，两个站点的距离在使用铜缆时被限制在500m，即使采用单模光纤也只能达到3000m，而无线局域网中两个站点间的距离目前可达到50km。基础设施不再需要埋在地下或隐藏在墙里，数据直接通过无线电射频传播。二是安装维护容易，无须布线，大大节约了建网时间。相对于有线网络，无线局域网的管理、配置和维护也较为容易，一般计算机工作人员都可以胜任网络的管理工作。三是组网灵活，即插即用，网络管理人员可以迅速将其加入到现有网络中，并在某种环境下运行；四是特别适合于变化频繁的工作场合和难以布线的环境，如老建筑或昂贵的露天区域、城市建筑群。

无线局域网的应用大致可以分为以下3类：一是室内应用，它可以被视为有线网的扩展，尤其适合于办公室场合的数据通信。第二类是室外应用，其最大优势是能够克服物理障碍，无须进行布线，可以单独成网，也可以与公用网络相连。第三类是特殊应用环境，例如对于一些要求建设周期短、见效快的网络，无线方式显然具有得天独厚的优势。

调查显示，无线局域网普及率上升的部分原因是PDA、笔记本电脑等具有无线局域网访问能力的装置数量不断增加。只要在能够访问无线局域网的地方，在设备中有一张无线数据卡，消费者就能享受无线局域网带来的方便。现在无线局域网主要在两方面取得进展，一是在许多企业公司建立的内部无线网络；一是由电信企业建立的公共无线局域网，也即热点。目前，全球“热点”的数量正在急剧增加。不少企业相继宣布将要设置热点，其中，英国的BT表示将要设置4000个热点；美国的Boingo Wireless表示将要设置5000个；日本的软银集团则在日本麦当劳的店铺等处中设置4000个等等。今后热点市场仍然将会由美国主导，但西欧、东亚以及中国市场也拥有很大的潜力。2001年无线LAN芯片销量比上年增加23%以上，超过了800万枚，估计2002年和去年相比将增加75%，达到1400万枚。

无线LAN市场将以每年42％的速度急剧扩大，到2005年，将从2001年的16亿美元增加为91亿美元，在2007年猛增到285亿美元。据预测，到2007年，公共无线局域网带来的收入将占整个移动数据市场的25%，8%的移动装置用户将使用该网络。届时，在美国使用公共无线局域网的人将由2002年的60万人增加到2100万。

从全球的角度来看，无线LAN市场现在还处在初步导入期，与其他电信和高科技市场相比，其继续增长和盈利的前景非常乐观。虽然无线LAN前景很受鼓舞，但是其还有一些问题期待解决。

最突出的就是标准问题。目前，在无线标准和规范方面，由不同厂商支持的不同标准和规范争夺激烈，主要有IEEE 802.11家族、HomeRF、HyperLAN2以及蓝牙技术等，它们各有特点，其应用领域既有相互冲突也有相互补充。首先在美国国内处于竞争中的两个无线联网标准分别是IEEE 802.11家族中802.11b（也叫Wi-Fi）和HomeRF。前者支持家庭和办公网络环境，得到3Com、Lucent、Apple和Cisco等公司的支持；后者支持家庭联网环境，得到Intel、Proxim、Motorola、Compaq和其他一些公司的支持。但随着Intel转而只支持802.11b,HomeRF前景趋于弱势，在2000年，HomeRF标准在家用无线网络市场中占45%，而到2001年则降到了30%。在欧美之间，主要是IEEE 802.11家族和Hiper LAN标准之争。欧洲电信标准化协会的宽带无线电接入网络小组着手制定Hiper(High Performance Radio)接入标准，研究任务之一是Hiper LAN标准，已推出HiperLAN1和HiperLAN2。HiperLAN1对应IEEE802.11b，HiperLAN2与1EEE082.11a具有相同的物理层，有人称HiperLAN2代表目前发展阶段的最先进的无线LAN技术，爱立信公司是其主要的支持者。据悉，Intel、Microsoft和Compaq公司就下一代无线标准成立了一个机构，试图把欧美双方拉到一起，解决他们在标准上的分歧。而在最红火的IEEE 802.11家族内部又分为不同的802.11b、802.11a、802.11g。此外，还存在着蓝牙和IEEE802.11b的冲突。如此多的标准，必然在市场上带来不少问题，比如，用户在购买产品时难以作出选择，并且购买产品后也会为以后的系统升级带来麻烦。而且，标准的不确定也不利于各企业自身产品的发展和成熟。此外，不同电信运营企业以不同标准建立的热点之间难以沟通无法漫游，这也会给用户带来不便。

安全问题也是无线LAN必须面对的又一个主要问题。目前市场上较为普及的IEEE802.11b采用的安全措施是WEP（Wired Equivalent Privacy）。WEP是所有经过Wi-Fi认证的无线局域网所支持的一项标准功能。由IEEE制定的WEP提供基本的安全性保证，防止有意的窃听，但其仅仅是基于40位共享加密秘钥的加密算法，安全性能非常脆弱，而且网络上的每个节点都使用同样的密钥，这样如果其中一个被破解，那么其他人的数据都危险。研究人员指出如果是精通加密技术的人，15分钟就可将其破解。在去年的达沃斯世界经济论坛年会期间，一组黑客正是攻破了以802.11b构建的达沃斯网络，窃取了1400多名政经巨头的信用卡号码、移动电话号码以及住址等一批私人信息。当然为了解决这些问题，IEEE和WECA（无线以太网兼容性联盟）也准备中采用新的认证方式IEEE 802.1x和加密方式TKIP，密钥的位长将扩展到128位。但从本质上来讲无线网络的开放性就决定了它的不安全性。在传统的有线局域网络中，即使密码失窃，也未必就危及数据资料的安全，因为外来人员更本无法连入企业内部的网络触及到加密的数据，而无线局域网则不同，一旦密码失窃，获得密码的黑客只要在企业无线网络覆盖的范围内就可以直接进入企业内部网获得数据资料，有的甚至可以安装信号放大器直接在远处接入。

此外还有许多问题。比如带宽，目前无线局域网络产品采用的IEEE802.11b、802.11a HiperLAN2标准，最高传输速率只能达到11Mbps、54Mbps。这对于像收发电子邮件等，在小型无线设备上的使用没有多少问题，但对于一些需要大流量的用户，如涉及到动态图像的无线视频和未来的3D应用等领域来说还远远不够，很难通过现有的无线设备来进行。由于802.11a和802.11b没有兼容性现在的用户在向802.11a升级时需要购买双频卡，这也使用户增加了开销。无线WLAN设备价格现在相对昂贵的价格，也是不利于其在市场上的普及和应用的重要因素。而且现在无线局域网的发展还和3G无线网络有着冲突，将来很可能会出现这两者相互竞者抢用户的局面。

公共无线局域网的运营商也必须解决一些难题，最突出的就是如何使网络覆盖更多的用户。业界分析人士指出，各运营商应该签定漫游协议，以降低在“热点”地区安装访问点的成本。在市场大幅度增长前，运营商应当提供更好的基于位置的信息、网络探查软件、适当的安全性能和适中的价格。对于国内企业来说特别需要提出的就是，这次在无线局域网领域和其他一些信息产业领域一样，标准再次由欧美国家所制定，国内还没有一家企业或部门提出自己的无线局域网标准。网通和上海电信的网络基本上是基于802.11b和802.11a的国外产品。国外产品再次携标准优势在市场上先声夺人。但愿国内厂商早日行动尽快扭转这一不利局面。

虽然无线局域网有这样或那样的不尽人意，但我们也应该看到无线局域网的标准出现也就只有四个年头，高速无线局域网标准才刚刚度过其两周岁生日，从长远眼光来看其发展也还处在刚刚起步的阶段，以后还有很长的发展时间和空间。在相当多的领域如：金融、旅游、医护和库管等，无线局域网络有着广阔的应用前景，可以预见的是，随着开放式办公的流行和手持设备的普及，人们对移动性访问和存储信息的需求将越来越多，因而无线局域网将会在办公、生产和家庭等领域不断获得更广泛应用，无线局域网的迅速普及将是可以预见的大趋势。人们对无限自由的追求，将促使其为用户带来更高的带宽、更令人接受的价格，和更高的安全性。我们期待无线局域网给我们带来更多无限的未来。