无线技术市场的选择

无线技术市场已变得如此纷繁驳杂，以至人们陷入了标准和技术的迷雾之中，大有手足无措之感。就在不久前，这个领域还是比较单纯的样子，那时大多数商家和客户还以为802.11b会平滑地过渡到802.11a。可如今许多技术专家都觉得技术市场已没有头绪了。无线技术到底怎么啦？

　　前几年出的几件事给原来的方案带来了一定程度的不确定性。首先，人们发现WEP不像大家想象的那么安全。现实情况是，WEP只被设计为与有线网络有相同的保密性，即便在这个层次上它做得是否成功也还可以讨论。更值得关注的是，一些Wi-Fi标准的无线网络为他们的网络名称作广告（文字广播），以方便查找和加盟，这种做法是不安全的，也很容易被黑客攻击。然而问题是很多构建无线网络的机构还没有正视安全问题，这让打算采用无线解决方案的企业客户感到了忧虑。为了在标准中解决这一问题，成立了IEEE 802.11i小组委员会，他们试图找出一个确保无线数据安全的标准互操作方法。

　　还有一个不确定的问题：“下一代”技术应该是什么样子？似乎每个零售商和协会都为解决安全、高效的无线传输数据问题提出了自己的方案。现在算起来，在802.11b以外，无线数据传输选择方案竞竟有10种之多！具体内容表现在以下几个方面：

　　首先是与802.11b最接近的技术，大多数人认为这种技术是802.11a，但事实却并非如此。争议很大的IEEE802.11g比802.11a更接近802.11b，它在与802.11b相同的频段（2.4GHz）上以更高的数据速率工作（起点是22Mbps）。如果802.11g只有一种解决方案还好，但目前至少有三种互不相容的零售商802.11g解决方案。现在判断哪一家的技术将来会胜出还为时过早。

　　其次检讨的是所谓边缘技术。某些技术缺少企业数据网络需要的许多特性，如果从企业数据网络的角度认真思考，它们只能算是边缘技术。这些技术有HyperLAN 1和2、蓝牙、超宽带、宽带跳频和HomeRF，它们（蓝牙技术例外）都不是真正的主流技术，但力图在无线市场上占据一席之地。它们都是在技术上有某种优点，在某些场合也可能是合适的解决方案。但这些技术杂乱无章，会给市场带来混乱。它们尽管可能支撑一时，但在市场上想占有绝对优势可能还需要努力创新。

　　最后，是802.11a的市场空间。从802.11a在1999年成为标准至今，大家从看到这一技术兴起的过程中，应该说对技术的要求也发生了很大变化。比如说现在对安全和互操作性的需求就比以往任何时候都要大。802.11a开始被接纳为标准的时候，还没有形成或测试过什么技术。根据我们在802.11b上的经验，我们需要正视对安全问题的深切忧虑，这是现有的标准所没有涉及的，上面提到的802.11i委员会正在就此采取行动。虽然802.11i可用于任何802.11i无线技术，但实际上它是被看作802.11a的安全解决方案的提高。802.11i规定的安全标准可能将使用像AES那样被广泛认可的加密方法或类似的技术。802.11a要真正成为企业使用的技术，就必须引入802.11i，才能提供基于标准的、安全性强的性能。要实施802.11i，就必须在芯片级上改变技术。这意味着在IEEE批准802.11i以前，任何发售的产品都不支持而且可能永远都不支持802.11i。

　　早期的802.11a解决方案还缺少对互操作的保障功能。如果机构得到了其购买的产品能够与其他零售商的技术进行互操作的保证，它们就会真的开始使用802.11b技术。这对一个机构来说是重要的，因为这意味着他们从一家零售商那里购买产品后，永远能够在他们需要的时候更换所选择的零售商。这就保护了他们对技术的投资，使他们不会成为一家公司专利技术的抵押品。无论哪种技术或零售商多么出色，专利技术总是有一个很大的企业风险。Wireless Ethernet Compatibility Alliance (WECA) 将提升802.11a的互操作性。这个集团负责802.11b的Wi-Fi(Wireless Fidelity)规格，它现在有了的802.11a规格，名叫Wi-Fi5。就WECA来说，测试互操作性的先决条件是，至少有两家芯片制造商生产芯片，而且至少有三种零售商解决方案是基于这些芯片的。预计这些先决条件的满足最早将在2002年下半年。在此之前，兼容性是没有保障的，因为现在只有一家芯片零售商发售一种产品，所以还需大家耐心等待。

　　802.11a的另一个竞争领域是输出功率和使用的分波段（sub-bands）。HiperLAN的规格在欧洲得到了它在世界其他地方没有得到的认可。原因之一是HiperLAN能够调节天线发出的发射（输出）功率，这在其他无线电设备里使用802.11a解决方案的频率时会起重要作用，并要求其能够检测到其他的无线电设备，减少功率输出以避免互相干扰。在许多欧洲国家，这已成为强制性的要求。在制定802.11a解决方案时如果不考虑这个问题就会严重地限制发挥对付世界市场的能力。许多北美人有时会忘记其他国家的不同需求。从技术的观点来看，一个解决方案尽可能多应付几种情况比为每一个国家制定一套解决方案更合理。

　　由于存在这些限制，目前发售的唯一一套802.11a技术产品定位于SOHO市场，这个市场对安全性和互操作性要求不高。对于对安全性和互操作性有更高要求的企业，现在使用的一切可能就不适宜了，需要立即更换。反之，以免影响正常的系统运转。

　　这个早期的802.11a技术还有“后续部队”。由于找不到更合适的词，姑且称之为802.11a+。这种技术能够支持802.11i，还可以升级到802.11h。此外，802.11a+与Wi-Fi5兼容，这是通过制定足够用于测试的解决方案来实现的。这种技术将面向企业级组织对安全性、互操作性、可靠性和管理上的要求。这意味着我们要为这种技术的问世等待更长的时间，但这是值得的。据预计，这种技术2002年秋天可以得到。

　　那么，大家今天应该寻求使用什么样的技术呢？人如果处于危险而不确定的境地，就要跑到安全的地方。在无线技术发展的不确定期，安全的选择就是采用可靠的旧标准和能够互操作的802.11b技术。最好的解决方案是，既采用今天让人放心的802.11b技术，将来又能轻松地升级到无线技术的优胜者那里——不管那获胜的技术是基于802.11a 、802.11g的，还是其他的什么规格，都可以“傻瓜似地”拿来就用。比如：Enterasys Networks的RoamAbout R2产品。该产品在设计时就考虑到要为机构提供最好的投资保护。它准备了供现在和未来技术使用的两个插槽，一个是严格设计的无线电卡插槽，另一个是插“夹层”卡——不仅支持第二个无线电卡，也支持其他的技术。夹层槽可使用的其他技术可以是先进的安全技术（VPN、防火墙、IDS）、先进的统计技术，甚至是未来的更高一级新技术。这些特性与许多其他的功能一起，使RoamAbout R2成为今天寻找无线解决方案机构的最佳选择。

　　纵观无线技术，从牢靠而陈旧的10Mbps以太网转入更快的网络时代；从 100VGAnylan、全双工交换以太网、25 Mbps ATM、快速令牌环、FDDI、OC-3 ATM、快速以太网等等技术，发展到现在以快速以太网技术；所以技术的日益更新给我们的商家带来了机遇，也为我们的客户带来了选择。进入2002年我们的无线技术又以什么样的新面孔出现呢？大家拭目以待！