展现802.11系列标准的艰辛历程

长期以来，占领企业WLAN市场的主要品牌Orinoco（连同Cisco的AiroNet无线产品），正被Proxim公司的产品所代替。Proxim公司是去年从Agere公司得到此品牌的。虽然Proxim公司把重点放在价格、安全、性能、802.11b/a/g的共存和移植性上（这种战略受到所有WLAN管理员的欢迎），但它也让人们看到了新技术艰辛的成长过程，任何成熟的技术如WiFi，在迎来其黄金时期之前，必定经历这个过程。

Proxim的市场部主管Lynn Lucas声称，该公司将发行几款新的产品——WiFi访问点（access points）和基于Cardbus的智能卡，这些设备支持即将成为标准的802.11g以及WiFi 保护访问模式（WPA）。

802.11g 的主要卖点在于它的运行速度与802.11a 相同，都是54 mbps，并且与低速的802.11b相互兼容。11g 和11b的运行频率都是2.4GHz，而11a 的运行频率为5GHz 。从技术上来说，WPA 作为一个过渡措施受到了热烈欢迎，因为WLAN管理员能够使用该技术对基于802.11的网络采取很好的安全保护，IEEE实现这项工作依赖于官方的WLAN安全标准——802.11i。

我常常听到的是关于“g的”兼容性，而关于获得兼容性需要做出的牺牲却很少听到人们谈论。例如，使用PC 卡结构的访问点（如老版本Orinoco）也许不能满足人们目前的访问需求，但当使用这个设备作为WLAN的基础设施时，我发现使用PC卡结构的访问点是一个与众不同的设计选择。我的解释是，这比集成整个无线通信设备要好很多，因为假如hub需要升级，只需要简单地更换一个PC卡而不需要更换整个访问点。访问点需要两个PC卡插槽。

很显然，紧接着下一步需要升级的就是11b的54mbps技术（11a 和 11b）。据Proxim公司的 Lucas介绍，一种新的支持更高带宽以及CardBus标准（取代PC卡）的访问点即将面世。具有双分配器、支持CardBus的访问点AP2000能处理54mbps适配器所产生的吞吐量，而其前一代产品AP1000却不行。

Proxim 还发布了AP600，该产品缩小了访问点的规模，主要面向分支机构和小公司。AP600用一个能够实现a，b，或g的集成无线通信设备代替CardBus，除此之外，它具有AP2000的所有特征。Proxim 期望支持11b的AP600售价大约为 $395，支持11a的AP600售价为$549，而支持11g的AP600售价为$495。为什么支持11a的价格要高许多？Lucas 的解释如下：11a的芯片价格高是由于11a是在5GHz上而不是在2.4GHz上实现，这种要求不同的天线技术，使得11a的价格较贵。

至于兼容性，Lucas指出，在使用AP2000或AP600访问点的“混合模式（mix mode）”（这种模式能够同时支持802.11b和802.11g）时需要注意一些问题。Lucas说：“11g的混合模式的向后兼容性非常好，但在访问点上的数据吞吐量将不如单一的g网络。由于单一无线通信设备要同时处理11mbps和54mbps两个不同的客户系统，使得访问点不得不向低速率调整，因此整个系统的吞吐率会降低。我们花了大量的时间优化混合b/g模式的性能，现在情况是，在相同的混合模式下，我们总的吞吐量比竞争对手如Linksys，D-Link，和NetGear 要高50％。”

听到Lucas将Proxim公司的产品与三个非企业级提供商的产品进行比较是一件有趣的事情。但我更想知道的是Proxim如何在市场上与实力雄厚的Cisco公司相抗衡。而Lucas说：“为了提高竞争力，产品必须使用交换密钥来支持802.1x的安全性，而且具备WPA机制。如果你还没有考虑这些因素，那就不能配置这样的11g产品。而到目前为止，Cisco在市场上还没有这样的解决方案。”

Cisco不是没有这方面的计划。Cisco的一位发言人说道：“我们认为802.11g是11a的一个补充标准，而企业用户最终会需要使用802.11g和802.11a的双带宽产品。802.11g的标准仍然在研发中，目前还没有批准。而且，一旦11g的标准最终确定下来，Cisco将以非常快的速度交付Cisco Aironet访问点。最终，Cisco Aironet 1200 和1100 系列的访问点将升级符合IEEE 802.11g标准，它们会被进一步证实是符合这种新的高性能标准。”

然而Proxim公司的Lucas并不担心在新的标准批准之前发行的产品。Lucas说：“虽然11g的标准没有100％被批准，但是从技术角度来说，该标准已经确定。我们的产品将100％符合802.11g的技术规格。”除了放心地把这些产品推向市场外，Lucas宣称，AP2000和AP600能够自动调节负载平衡，使得一个访问点不会负载过重。“访问点可以设置用户的阀值。如果过多的人附加在一个访问点信道上并使其超载，那么该访问点将自动选择它的用户转移到下一个访问点。这些访问点能够判断是否有其它访问点离自己较近，并能判断哪一个距离最近。”

但是，这并不是一个好的解决方案。假如：用时钟的表面作为位置图，假设一个用户位于9点的位置，他想要连接位于时钟静点的访问点。假设这个额外的连接导致访问点的用户调节阀值超出，因此该访问点将引导用户到最近的访问点，而这个最近的访问点恰好位于3点这个位置，但此时位于3点位置的访问点与该用户由于距离太远而无法接收到用户发出的信号，那产品如何解决这个问题呢？这两个访问点是否可以合作找出一个更理想的用户——可能位于它们之间——并将这个用户分配给位于3点位置的访问点，是样做能否给位于9点位置的用户腾出空位使其能够连接位于时钟静点的访问点？

Lucas 说，Proxim 计划引入一个基于交换的平台Maestro，该平台的主要任务是智能地为移动用户分配访问点以获得良好的连通性。