宽带社区俱乐部

世界各地正在流行一种新型网络。它是无线的，速度快，而且很好用。如果这种网络以目前速度发展下去，估计很快就会被全球绝大多数人所接受。它并不是3G网络，也不是由三个字母的电信公司运行，或者由硅谷发起。事实上，它连logo（商标）都没有，通常被称作无线公共网络。

大部分的团体以目前广为流行的802.11b标准作为他们的网络的基础（也就是Wi-Fi）。它花费不高，速度也可以接受，而且与不同制造商的硬件都是高度兼容的。在最后一次统计中，PersonalTelco网站上的无线社区列表展出了全球几十个城市的150多个项目。不过这些项目到底是作什么用的呢？

有些用来提供免费或者低费用的无线发射点，网络用户不仅可以在当地的公园或者咖啡店里面享受闲暇时光，同时还可以上网冲浪。其它的则是用来拓展宽带因特网的访问区域，将它们延伸到DSL和Cable还没有到达的地区。它们当中的大部分也许都很雄心勃勃，因为其中的某些网络的构建完全独立于传统的，带有垄断性质的电信线路，而且它给每个热心参与者都提供免费的连接。

尽管最终的目标也许不同，但是只要我们回想一下PC的早期时代，就会发现其实无线网络团体共同的目标就是：免费和便捷地交换信息。

技术

全球用户对无线访问的需求使得其价格下降到了可接受的水平。只需花45美元，任何人都可以获得一张无线网卡，它不仅能够让你访问附近的网络，通过专用天线，还可以同几英里外的其它设备互联。花上100多美元，你就能买到一个无线访问节点，它是一个小型装置，可以让你的无线网卡连接到传统有线网络。

低费用、高性能以及802.11b网络装置的普遍使用，这些因素都促使消费者和公司热衷于使用无线网络。Apple、Dell和IBM正将802.11b集成到笔记本电脑中。这种技术与Internet一样正得到迅速地普及。

拓宽传播范围

当人们从安装无线访问节点时的兴奋心情回味过来之后，开始躺在舒服的长椅上收听Internet流媒体广播，接着就想到拓宽无线网络的覆盖区域了。一个典型的想法就是：“我是如何从街道对面的咖啡店里得到这些的服务呢？”在你的设备上添加一个高增益的天线能够使无线连接范围更远，但是无论天线有多大，你还是不能让信号覆盖所有的地方。如果你想在与家相隔五个街道的公园里工作的话，将会出现什么样的情况呢？是不是可以考虑一下将宽带访问拓宽到那些传统的高速连接服务不能到达的地方呢？

要得到无所不在的无线信号，除了技术方面的局限性，还有一些重要的社会约束需要考虑。802.11b运行在2.4 GHz ISM波段上（工业、科学和医学波段），它需要与无绳电话、无线相机、其它的无线网络和更多设备（包括Bluetooth设备）共享频率带宽。由于可以进行传输的频道数目是固定的，因此一台设备的信号可能就是另一台设备的噪音。通过安装一个大型的全方位天线来拓展你的私人网络，这就如同将音响音量开到最大以至于离开很远都能听到开舞会的声音。

这使得我们面临一个问题：频谱资源不足时，怎样才能保证每个人都可以上网冲浪呢？

发射点

拓展Internet访问范围的方法之一：在特定区域为当地居民或者公司设置网络发射点。在某种程度上，一个典型的发射点是由挂靠在Internet上的无线访问节点所组成的：例如，挂靠在一个商用DSL接口上。此时访问节点处于开放模式（也就是说没有加密或者其他激活的访问控制手段），但是它要连接到防火墙上去，而防火墙会运行加密的入口安全捕获应用软件。当人们连到网络并识别出自己时，防火墙就会动态地控制运行标准。NoCatAuth（http://nocat.net/）就是一个很受欢迎的源代码开放的入口捕获应用软件。

入口捕获提供Web站点重定向功能。当你在提供DSL访问端口的旅馆房间里上网冲浪时，也许已经碰到过Web站点重定向。当你的笔记本电脑里的Wi-Fi卡与访问节点连接并且设法打开Web站点时，系统会自动转到引导网页上，它可以识别网络并且邀请你登录（有时需要象征性地付一些访问费用）。当你通过认证之后，就可以转到相应的站点上去了。

发射点在任何社区网络工程里都有它自己的位置，因为它设置起来非常简单，而且马上就能用。它只比传统硬件的价格稍微贵一点，家庭和公司都可以通过使用无线网络访问高速DSL线路（或者其它合适的网络连接）来分担它的费用。维护人可以稍微收取一些Internet访问费用来弥补运行开支。

发射点有一个饱受批评的缺陷：只能在有高速因特网访问的地方才可以设置它。但是如果你想把网络访问拓宽到DSL和Cable范围之外，或者你想把两个网络连起来，却又不能提供一根专用的电话线路，那该怎么办呢？

点对点连接

除了一对多的发射点管理方式，802.11b还能很好地处理长距离的点对点链接。广播距离长短取决于下面三个因素：无线发射机的输出功率大小；方向天线提供的增益大小以及这两点之间的路程情况。甚至在客户卡可接收的功率只有很小的30mW的情况下，在10英里或者更远的地方你都可以获得稳定的11 Mbps的连接速率。两个天线之间遮挡物越少，接收范围就越大（当信号试图穿过像树和金属一类的物体时，它的强度会急剧下降）。

下面举一个例子，在California的乡下小镇Sonoma，我们曾经在5英里远的地方成功地保持连续几个月不掉线。尽管在连接两个天线之间的路上有一些树，但它仍旧提供了稳定的11 Mbps的连接速率。它通过镇上的一个商用DSL连接端口高速访问端口带到了远离DSL连接边缘的镇外的一座小山丘。当点对点连接延伸到山上一信号清晰位置时，我们再用传统五类双绞线将其接入到一个局域网中并最终转向另一个访问点。这种模式适合应用在那些不可能连接到镇上终端节点的山上的少数家庭用户。通过这种方法，一台PC、一个访问节点或者以太网转换器，就可以成为把有线信号转换为无线信号的桥梁。

到底谁是这种方式的受益者呢？就目前来说应该是每个人。具有DSL连接的家庭在屋顶访问时能够享受到6Mbps的交换速率。而住在山上的家庭可以共享点对点连接，并且还能分摊DSL连接的费用。电信公司主要从高端的具有商业质量的宽带网获得利润，它要比住宅连接贵得多。五年或者更长的时间之内在山上通过DSL上网是不太可能的，因此这对电信公司和ISP来说并不存在利润。

获得装置

如果你想设置自己的点对点连接，就需要适合的装置。普通的客户端PCMCIA卡能够达到一定的距离，但是需要把它连到高增益的天线上。你还需要一个带有外部天线连接器的卡以及一个光纤适配器与天线相连。碟形天线在合理的价位内就可以提供不同凡响的高增益信号，但是方向很难对准。引向反射天线对准很容易，而且要比碟形天线紧凑得多，不过它们的增益要小一些。设置散步式天线就像看它的说明书一样比较费劲，但总的来说，如果你能看得懂说明书，就能对准它。通过Internet你可以查阅到更多的资料（http://freenetworks.org/是一个不错的网站）。

全路由的平行网络

一旦你有一个或者两个点对点连接，问题就出现了：将文件包从一个链接路由到另一个链接将会怎么样呢？如果IP地址分配很严格，任何数量的点对点连接都能顺利完成，而且任何节点上的信息都能通过网关发送到任何其它的节点上，甚至不需要实时的Internet连接。Internet的独立性保证了快速传输和免费使用。

这种网络叫做paranet，即平行网络。它与现有的有线网络结构是平行的，因此比孤立的有线连接更加可靠。在每个点对点连接上使用802.11b装置，网络就可以达到11 Mbps的速率，每次额外跳转的待机时间大致与以太网速度相等（典型情况是每次跳转会有3或4毫秒的待机时间，但是这个数字相对于DSL跳转引起的通常为20到30毫秒的等待时间来说已经相当好了）。本文插图“无线公共网络的发展过程”，展示了网络开发的每一个阶段。

也许最有趣的是：点对点连接的运行成本主要在于硬件、电以及简单的维护费用方面。将足够多的点对点链接连到一起，你就可以构建一个大型的、低成本的公众网络，它可以提供免费的高速本地连接，尤其适合VoIP和小型内部局域网络。通过已有的发射点或者附近的无线网络，你就可以获得Internet连接。

这种类型的paranet会逐渐提供免费的本地VoIP电话服务、不受距离限制的来自本地服务器的11Mbps速率的流式音频和视频，并且为镇上每个人提供精彩的网络游戏。公众网络倡导者甚至会考虑提供极具价格挑战性的Internet连接选项，它遍及镇上的每个地方并且能够到达网络上任何一点。

我是使用与公共发射点相连的Apple iBook写完本文的，这个连接以点对点方式与路对面的我的邻居连接。我们的网络全部通过他的防火墙路由到Internet上，在我打字的时候，我还同时与一个优秀的Internet广播站相连。通过与你的邻居合作，你可以使用成熟的技术和方法来构建一个自由的网络。