超越Wi-Fi，WiMAX浮现

Wi-Fi的迅速崛起给了WiMAX信心，而传输速率更快、传送距离更远的WiMAX看起来比Wi-Fi更具潜力。如果说在过去的一年里无线成为了最热门的词汇，那么Wi-Fi网络就是大众对无线热情的开始。而当很多人准备追赶无线的浪潮，试图弄清楚Wi-Fi时，无线家族的又一项技术WiMAX即将在接下来的一年里登堂入室。

　　就是这个对许多人而言闻所未闻的技术，已被认为会在一两年内大展宏图，市场研究公司ABI在两个多月以前公布的研究结果显示，随着新标准的制定，宽带无线接入设备的需求增长会相当强劲。到2008年，宽带无线接入设备的销售将达到15亿美元，而绝大部分的增长将集中在WiMAX设备上。

　　究竟何谓WiMAX？与Wi-Fi一样，都是用于传输无线信号的技术，但Wi-Fi解决的是无线局域网的接入问题，而WiMAX解决的是无线城域网的问题。Wi-Fi只能把互联网的连接信号传送到300英尺远的地方，WiMAX则能把信号传送31英里之远。而且，网络连接速度也将飙升至每秒70兆，而现在Wi-Fi每秒54兆的速度就已经可以在1秒钟内完成1个小时MP3歌曲的下载。

　　其实成立于2001年4月的WiMAX（WiMAX全称为World Interoperability for Microwave Access，即全球微波接入互操作性）联盟就相当于无线局域网标准IEEE 802.11的“Wi-Fi”联盟，只不过WiMAX的目标是促进IEEE 802.16的应用。

　　Wi-Fi的兴起曾引发过Wi-Fi是否会对投资数十亿美元建设的高速蜂窝系统3G构成威胁，尽管二者竞争的结果现在看来仍然是未知数，但至少双方目前尚可以和平共处，况且Wi-Fi的覆盖距离和传输速度都不至于威胁到3G，CDMA发展联盟指出，“纽约曼哈顿地区要实现无缝覆盖需要12080个Wi-Fi无线接入点，更不用说整个美国了。”而WiMAX的31英里的覆盖范围和每秒70兆的速度看起来更像是3G的威胁。

　　但这也仅仅是假设而已。有专家估计，WiMAX服务到2005年才能进入普及期，而像基站这类电信运营商端的WiMAX设备也是在2003年下半年才刚进入市场的。实际上，整个行业对WiMAX的看法并不一致。有些人把它看作是Wi-Fi未来的替代品，有些人认为它将取代目前的DSL和CATV有线宽带接入方式，相比之下，更多的人愿意把它看作是线缆和DSL的无线扩展技术。正如WiMAX主席Margaret LaBrecque所说，“基于IEEE 802.16的接入方式是仅次于CATV和DSL的第三大宽带接入方式。”

　　制订802.16标准的初衷就是为了解决“最后一公里”宽带接入的难题，传统的有线宽带接入技术的解决方式即意味着大规模的资金投入。WiMAX的目标一旦能够实现，电信接入服务运营商就不必再自己开发基础的硅芯片产品、建立基础工作站以及开发网络管理软件，建立网络连接的时间更可以从原来的3个月缩短为几天。而最终用户就可以像使用调制解调器一样方便的连接到宽带互联网上，少了许多诸如布线等的麻烦。如此看来，把它作为无线局域网和有线骨干线路的枢纽是一个不错的想法。

　　基于这些理由，WiMAX的前景相当美妙。英特尔表示，WiMAX瞄准的是全球64%的还没被宽带覆盖的地方。因为不论是DSL还是CATV，都很难覆盖山区等偏僻的地方和新开发的领域，尤其是对于那些有线基础设施条件较差的地区，WiMAX简易的实施过程和低廉的成本越发显得重要。

　　继“迅驰”的初步成功后，这一次英特尔把宝押在了研发WiMAX新一代芯片产品上，并开始了对市场的预热，WiMAX在2003年英特尔IDF大会上就被作为重点推介的技术。英特尔首席技术官基辛格说，“像WiMAX和Wi-Fi这样的标准无线技术，体现了规模经济的优势，其速度远远高于过去所使用的接入技术。”正因为如此，美国富士通微电子公司、诺基亚等等都成为了其中的活跃分子。

　　WiMAX将使用与Wi-Fi联盟推动无线局域网行业发展的相同模式，定义和进行互操作性测试，并为成功通过测试的厂商的系统粘贴“WiMAX认证”标签。Wi-Fi的经验也会提醒WiMAX的推广者及早注意到如何解决将会碰到的安全等一系列问题。

　　不过IEEE 802.16任务组的主席Roger Marks认为，尽管标准非常重要，但标准本身不足以推动行业的大规模采用。WiMAX联盟正通过不懈的努力攻克推广过程中存在的障碍，如实现互操作性和降低部署成本等。种种迹象表明，无线城域网设备的供应链开始形成，来自Visant Strategies的高级分析师Andy Fuertes说，“这不是重头戏，但已经开始了。”