为802.11n标准升级做好准备

802.11n正在成为下一个Wi-Fi标准。国际电气电子工程师学会(IEEE)工作组已经批准了2.0版本的802.11n草案。802.11n标准最快将在今年晚些时候应用到产品中。

　　专家称，802.11n能够提供更快的数据吞吐量，一般为每秒100至200MB，在某些配置中可达到每秒600MB。因此，在速度和覆盖范围方面都超过了802.11a、802.11b和802.11g标准。802.11n是Wi-Fi的一个巨大进步。

　　无线厂商Trapeze Networks的产品营销经理David Cohen说，这确实是一个大买卖。

　　但是，由于把数据吞吐量提高到802.11g标准的四倍至五倍，802.11n可能导致中央交换机和控制器的阻塞，使这些设备不能处理大幅度增加的通讯量。

　　由于在802.11n上发送的每一个数据包必须要通过一台交换机或者控制器，额外的通讯有可能阻塞这种设备，造成通讯阻塞和延迟。

　　Cohen说，随着你向802.11n过渡，你能够很容易地使通讯量超过中央交换机和控制器的负荷。

　　Trapeze等一些厂商制造一种允许通讯绕过交换机和局域网控制器，直接通过接入点。其它没有提供这种功能的厂商将赶上来。

　　Cohen说，许多网络不得不升级其中央交换机和控制器，因为这些设备不能处理那种通讯量。

　　Farpoint Group公司主管Craig Mathias补充说，大企业也不得不升级到GigE交换机以便容纳这种额外增加的通讯量。

　　据市场研究公司Forrester Research分析师Chris Silva说，大企业应该担心的另一个问题是802.11n与老的802.11b/g设备的兼容性问题。他说，802.11n的主要担心的问题时兼容性和与802.11b/g这些老技术很好地一起工作的能力。

　　Silva在最近发表的一篇题为《802.11n: 企业目前应用还太早》的研究报告中简要介绍了802.11n的一些缺点。他在报告中写道，802.11n标准提高了无线网络的速度和覆盖范围。然而，这不是大多数无线环境的一种更新。考虑到现有的网络升级到802.11n网络所需要的投资、与老式的802.11b/g接入点共享频率可能产生的干扰和可能增加无线局域网回传网络的负荷等因素，企业必须认真考虑这个问题。仅仅为了提高速度而投资需要一个充分的商业理由 ，如应用程序、办公效率和提高访问重要的功能和员工的应用程序等。

　　值得升级的好处

　　犹他州大学网络工程师Robert Weinreitter说，他焦急地等待802.11n标准获得批准。但是，他知道一些升级是必要的。由于这所大学的许多Wi-Fi通讯是在接入点级处理的，没有经过交换机或者控制器，这是他能够避免升级的一个地方。每一台交换机的价格是1万美元，更换20台交换机是一笔很大的开支。

　　Weinreitter说，我们的基础设施遇到的唯一的一个难题是接入到100Meg端口的许多接入点。我们需要升级到支持802.11n标准的Gig端口。

　　802.11n还可能影响这所大学的无线升级计划，因为这个学校已经计划在2008年年底之前安装2200个接入点。这正好是他们设法采用802.11n的时间。

　　Weinreitter说，我们要在802.11n标准一获得批准就进行升级。他指出，这所大学已经在Wi-Fi网络上传送视频和音频。他希望802.11n网络能够允许传送高清晰度内容。他说，802.11n网络对于我们来说并不算庞大，因为我们有许多广播的内容。

　　Trapeze公司的Cohen表示，802.11n标准为无线网络支持视频和语音等更多的应用敞开了大门。这些应用在802.11a/b/g网络中不能达到完全的数据速率。对延迟非常敏感的实时应用程序将出现较少的延迟。

　　采用802.11g标准，voice over Wi-Fi可以工作，但是可用带宽只有每秒54MB。语音可能与其它通讯竞争，不能得到它需要的数据速率，从而产生延迟。采用802.11n标准，多个语音电话和视频流可以同时通过，而且这些通讯不会相互竞争。

Cohen说，我们不要忘记那些糟糕的令人厌烦的老数据。你得到这些数据文件的速度将提高10倍。你能够同时传送许多视频、语音和数据通讯。

　　802.11n标准还能过在更大的覆盖范围内提供MIMO(多入多出)功能，超过了802.11b标准100英尺的覆盖范围和802.11g标准300英尺的覆盖范围。实际上，MIMO使用多个天线在客户端和无线接入点之间发送多个数据流，然后在目的地把这些数据流再转换为一个数据流。

　　Cohen指出，这并不是数据速率的问题。这一次是覆盖范围的问题。你将被无线电信号所淹没。

　　应用策略多种多样

　　Mathias赞同802.11n是一个重大进步的观点。他说，这个标准在今年年底前将通过适当的渠道并且将得到批准。Cohen补充说，他预计最后的批准将在2008年年底或者2009年年初。最然有些基于2.0草案的产品可能在今年年底提供，但是，Cohen认为，许多企业将等到这个标准最终获得批准之后才会使用。

　　但是，Silva说，缺乏快速应用的合法的商业动力将使802.11n的应用暂时搁置在一旁。到2009年年初至年中，802.11n只能有少量的应用。这与使用老式802.11g技术的企业正常的三至五年的更新换代周期是一致的。他补充说，有些企业，如英特尔，已经在开始推广802.11n技术。因此，到2009年，客户设备的普及率之高足以开始向802.11n技术过渡。

　　Silva说，在此之前，企业不必有足够的客户端硬件全面利用802.11n标准提高的速度和扩大的覆盖范围等技术优势。企业在2.4GHz频率上使用这种技术还将面临802.11的干扰。

　　但是对于Weinreitter和犹他大学来说，获得批准和具有802.11n功能的设备还不能很快到来。他说，我们确实要它更快地获得批准。但是，我们还要它做得正确。

　　据Silva说，厂商将很快使用802.11n标准并且推出把无线作为企业需求的主要网络的技术。

　　Silva说，厂商正计划把无线局域网的任务宣传为一个主要的网络并且把802.11n技术定位于无线局域网的不会过时的技术。换句话说，随着企业加快部署无线局域网和开始考虑更广泛地在无线局域网中使用语音技术，如双模式手机成为员工的惟一手机、无线局域网视频和把无线局域网扩大到企业外部，厂商将把802.11n技术定位于能够处理这个事情的惟一的技术。从投资支持无线局域网未来的应用方面看，我说这个信息未必是非常错误的。