不可不知：第二代802.11a

无题

导论

无线网络世界似乎对802.11a无线LAN产品失去了兴趣。虽然它有着使用带宽较高、明显较快的最高数据传输速率、而且使用频道较802.11b更不易相互干扰等优点，但它涵盖范围的问题与较高成本都让许多潜在用户驻足不前。

不过Atheros的第二代802.11a设计看来像是WLAN世界最不为人所知的秘密之一。我最近在测试NETGEAR使用Atheros芯片的WAG511双频、三模式CardBus网卡时【此处为评测报到】偶然发现了这项秘密，惊讶之余我认为这件事值得单独来一篇不可不知。

最初…

当802.11a产品在2002年春天开始首次出货之时，至少对企业买家而言，由于它做对了所有该做的事，所以它似乎就要成为热门产品。首先，即使一般产品的速率大约为24-25 Mbps vs.广告所声称的54 Mbps原始数据速率，但它的速率的确是802.11b产品的最佳条件下传输速率的5倍。第二，所有产品都有8条非干扰式5GHz频道，某些产品还额外提供了5条“高频”频道。这样不但让WLAN传输活动范围因为移往无线波段中较不常用、更不易受到干扰的部分而改善了可靠性，更让多个无线访问接入基站的安装操作大为简化。

然而兴奋之情瞬间即逝。这些产品比802.11b的对手产品昂贵许多，而更重要的是，它们并没有达到承诺。所有的评测都称赞11a产品的最佳条件速率，但也都抱怨这些产品的有效范围不如802.11b的产品。以下图１到３是我对于第一代11a产品所进行评测的典型结果。

图１：Linksys WAP51AB与WPC54A 802.11a的传输速率。



图２：NETGEARHE102与HA501 802.11a的传输速率。



图３：SMC 2755W与2735W 802.11a的传输速率。

你可以在每张图表中清楚地看到，从近距离的条件１和２测试、到远距离的条件３和４测试，其中的差异相当大（请参考本页关于测试方式与测试条件的叙述）。

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一步之差

WLAN设备厂商没多久就知道，仅具备11a规格的产品没办法扫荡日益茁壮的11b WLAN市场。就在6个月之后，双频产品现身了。

很不幸地，即使Atheros双频CardBus客户端设备拥有杀手级的11b规格性能，但第一款问世的双频AP和路由器并不具备第二代11a无线电波规格。这真的很糟糕啊，因为在我的评测中我还满喜欢NETGEAR WAB501的11b无线电规格的性能，但它的11a性能却与之前仅具11a规格产品相差无几，如图４所示。


图４：NETGEAR HR314和WAB501 802.11a的传输速率。

我应该注意到虽然Atheros的专用“加速”模式让传输速率提高到30 Mbps（！），但这只能运行在信号够强的情况下。更糟的是，实际上这让联网速度变得更差（与没有“加速”模式相比）。由于这两项犹如三振出局的因素，802.11a似乎命中注定要坐上冷板凳，802.11b产品却是持续疯狂热卖。

11g：半路杀出个程咬金

然而这款双频11a/b规格客户端网卡的内部却是Atheros的第二代AR5001芯片组–它具备了802.11a产品卷土重来所需的一半条件。不幸的是，另一半－同样采用下一代无线电规格的AP和路由器–却没有在客户端网卡问世之后几个月内跟进。而同时大部分测试者却已经采用个别11b和第一代11a规格的AP来作为应急的测试配备，所得到的性能也与之前的11a性能相同。

不过真正的致命伤是由Broadcom在2002年秋季Comdex展上推出的草案版IEEE 802.11g规格WLAN产品所造成的。这些令人期待已久的产品一方面达到了802.11a所承诺的54 Mbps原始数据速率，而另一方面又具备与现有802.11b设备相互连接的额外能力，因为它们同样采用2.4 GHz波段。

这项产品发表已经够令人惊讶，但更令人惊讶的是11g草案产品实际上从2003年1月就开始销售了！虽然它们也有它们自己的问题，但这些新产品表现不俗，因而–加上Broadcom和Linksys营销部门的助力–获取了消费者的青睐，这下子可让双频11a/b产品伴随着滞销的11a产品，一起留在货架上无人问津了。

藏龙现形

我曾在2月时表示我不相信双频三模式（a/b/g）WLAN开始冒出头的传言。但一个月之后，我发现了NETGEAR的WAG511 CardBus网卡。这款采用Atheros的AR5001X+芯片组产品，包含了与双频双模式（a/b）Atheros产品内相同的第二代802.11a功能，但还另外包含一个具备802.11g所需功能的新基带/MAC芯片。

藏龙现形（续）

这些客户端网卡再一次领先对应AP产品而先行问世。所以当我测试WAG511时，我必须使用产品组合来测试全部三种模式。由于NETGEAR一直要我去测试他们发誓有着更佳802.11a性能的WAB102双频无线访问接入基站，所以我也决定利用这个机会来对他们的说法进行证实。

图５：NETGEAR WAB102与WAG511 802.11a传输速率。

节录自WAG511评测的图5显示了同时使用第二代AP和客户端网卡所得到的11a性能。如果你将这个结果与之前的图表做个比较，你会发现条件３和４的平均速率变得更高，但也更稳定。你从图５无法看出联网条件稳定度的改善。让我用另一张图表来附加说明：


图６：NETGEAR WAB102与WAG511 802.11a“加速”模式的传输性能。

图６显示出测试的结果，一般来说我不会在802.11a产品上进行这种开启“加速”模式的4项条件速率测试。我发现第一代11a产品在使用“加速”模式而不配合最强信号时，会导致较低的传输速率和联网条件不稳定。但在新一代规格的配合下，联网条件变的比关闭“加速”模式时更为稳定、迅速–我想Atheros早就对此心知肚明了！

无题

隐形攻击？

假设第二代11a规格在性能上的提升是那么确实、那么显著，为什么Atheros和该公司的客户对此并没有太多的说明？我认为Atheros实际上已经在进行一些实验，大部分可由最近一系列白皮书得知，其中一份命名为802.11无线LAN性能。



图７：比较第一代与第二代的802.11a产品。取自Atheros白皮书802.11      无线LAN性能        。已获得使用授权。

取自白皮书的图７显示出第一代（Intel PRO/无线5000 AP与PC Card网卡）和第二代（NETGEAR WAB102 AP与WAB501 CardBus网卡）11a AP与网卡组合测试所得到性能与范围的比较。虽然我无法拿这些在居家环境的测试结果与那些在典型开放办公空间、使用Atheros产品所做测试进行比较，但我可以说第二代产品应该会对居家和企业用户提供更佳的使用体验。
寻宝游戏

不过Atheros还得帮助消费者找出那些内含第二代11a技术的产品。表１（由Atheros提供）列出具备11a无线电规格的AP和路由器，不过实际数目应该不止如此。

        802.11a/b
NETGEAR         WAB102无线访问接入基站

         802.11a/b/g
友讯                DI-774路由器
DWL-7000AP    无线访问接入基站
NETGEAR       已发表，但尚未命名的无线访问接入基站
                    已发表，但尚未命名的路由器
Linksys WAP55AG          无线访问接入基站
WRT55AG                     路由器

表１：第二代11a产品。

以下的经验谈有助你找到第二代11a规格的产品：

双频、双模式（a/b）客户端网卡全都采用第二代Atheros芯片组。


笔记型计算机上的集成式a/b模式迷你PCI网卡也是如此。


大部分a/b规格的AP与路由器都不是第二代。NETGEAR的WAB102是个例外。


单模式802.11a产品几乎都是第一代产品。

总结

它或许不会成为唯一的无线领导规格，但我对802.11a未来的看法已经比几个月之前更为乐观。Atheros的第二代技术的确不凡，而且就我的看法，它让802.11a成为一项组建WLAN基础设施的可行的选择–即使在家庭与小型办公室中亦同。

而性能的提升与双频、三模式产品的可用性应该有助于企业买主克服性能与互操作性的恐惧（这当然是在802.11g定案之后）。现在他们可以采用单一化标准的客户端设备、使用任何符合需求的AP来建构网络、并能够使用11a规格的非干扰式频道与5-GHz工作波段来避免麻烦的2.4-GHz安装问题。

不过Atheros是否能继续维持802.11a一家独大的供货商地位、以及对手是否有相同或甚至更好的11a产品，那就有待观察了。如果任何一家主要设备供货商推出配合了较差11a性能的三模式产品，那么11a从三模式产品所获得的第二次机会很快就会烟消云散。所以让我们祈祷WLAN设备制造商能够小心地选择他们的11a无线电配件。

至于Atheros是否会启动他们的营销机器并开始宣传第二代技术的消息，这也是个没有答案的问题。Atheros的风格并不属于浮夸或是炫耀型的，但在目前的WLAN产品市场中，他们需要技术白皮书以外的东西来从Broadcom与其伙伴厂商对于11g的叫卖声中脱颖而出。

如果你不曾体验过Atheros第二代无线技术的能耐，我建议你买个产品然后好好体会一下。你将会看到全新的802.11a！

本文首次刊登于SmallNetBuilder。
著作权&复制权属于Tim Higgins 2003。保留所有权利。

听来或许奇怪，但我认为802.11a可能会从原来三模式、双频（a/b/g）产品–或至少是那些采用Atheros 11a无线电的产品–来开始销售。尽管性能有所提升，但由于容易受到2.4 GHz频道无线电话、微波炉、以及其它邻近802.11b设备的干扰，802.11g将不会受到所有人的青睐。因为所有配合Atheros无线电芯片的三模式AP和路由器都会采用第二代11a规格的芯片组，所以许多用户对于第二代11a性能的首次体验也许就是通过他们对于802.11g规格的兴趣。听过特洛伊木马吧！